Stats 2025 :
12 matchs joués, 62 réceptions, 769 yards, 4 TDs
John Mackey Award (Best TE) / 1st-Team All-American

Stats carrière :
45 matchs joués, 146 réceptions, 1773 yards, 11 TDs

Taille : 6’4 » (1.93m)
Poids : 215lbs (97kg)

Eli Stowers fait parti de ses joueurs au parcours atypique comme on en voit de plus en plus dans le College Football moderne. Tout d’abord recruté en sortie de High School par Texas A&M en tant que Tight End, il ne s’impose pas, passe Quarterback, avant de transférer à New Mexico State où il devient la doublure de Diego Pavia. Oui, ce même Diego Pavia qui emmène Stowers dans ses bagages à Vanderbilt pour en faire sa cible #1 chez les Commodores.

Après avoir balbutié son début de carrière, Stowers a trouvé sa place ses deux dernières années à Vanderbilt, dans un rôle hybride à l’image de sa carrière. Listé en tant que TE mais très souvent utilisé en tant que H-Back/Slow WR, il n’en demeure pas moins un bloqueur plus que correct quand il est positionné in line, malgré une stance dont je ne suis pas friand (pieds « en canard » très prononcés). Il a un bon leverage sur son adversaire, comprend le système de bloc et sait où positionner son corps par rapport à son porteur de balle, et sa base large et son centre de gravité bas lui permettent de bien driver ses pieds pour avancer.

En revanche, il a tout de même quelques problèmes dans ce domaine. Notamment son positionnement de tête (souvent trop basse avec le regard vers le sol), un positionnement des mains parfois douteux, en particulier un vieux reflexe de garder sa main droite accrochée au défenseur lorsqu’il est battu.

En tant que receveur, il est beaucoup utilisé dans le slot ou donc en H-Back, souvent en motion (même si elles ne sont pas toujours légales), afin de créer le plus de mismatch possible. Il est très à l’aise sur les tracé Seam, où il trouve bien l’espace entre les défenseurs pour rapidement gagner le second rideau et se libérer.

Difficile d’apprécier ses qualités de route runner, puisque son arbre de tracés était plus que limité du côté de Nashville : Hitch, Hank (tracé « Stop » vers l’intérieur entre les LBs), Flat/Quick Out, Seam. Mais j’ai tout de même d’énormes doutes sur sa capacité de créer de la séparation avec des défenseurs. Que ce soit son manque apparent de vitesse (qui limite aussi sa capacité de faire quelque chose du ballon après une réception) ou ses cuts souvent trop arrondis, on ne le voit que très peu parvenir à s’éloigner des défenseurs en couverture sur lui. Le plus de séparation qu’on le voit créer est sur des tracés/concept de rub routes (tracés croisés qui forcent les défenseurs prendre de la distance pour ne pas se rentrer dedans). Le problème de son manque de création d’espace est encore plus flagrant quand on voit ses grandes difficultés à gagner ses duels lors de catch contestés.

Sa force est donc censée résider dans sa capacité à créer des duels interessants pour son offense à l’extérieur, mais il a une stance en 2-points particulière, avec le pied avant très avancé, ce qui l’empêche de vraiment créer de l’explosivité au snap. De plus, sa position de bloc sur l’extérieur est mauvaise et il se fait souvent malmener physiquement par des safeties/OLB.

Enfin, je le trouve plus que fainéant lorsque le jeu initial est avorté et que son QB scramble. Il ne donne presque jamais de solution viable, semble plus spectateur du jeu qu’autre chose. Et c’est la même chose lorsque l’un de ses partenaires reçoit la balle, il s’arrête ou jogg tranquillement sans chercher un adversaire à bloquer. Et cette attitute se retranscris logiquement dans ses difficultés à s’arrêter dans les espaces laissés par les défenses en zone.

Eli Stowers est finalement un TE avec un physique et un profil intéressant, mais dont le développement a malheureusement été tronqué par les aléas du College Football. Si selon moi le potentiel est là, il reste encore BEAUCOUP de défauts à gommer pour en faire un vrai TE starter en NFL.
Potable dans les rôles qu’on lui donne mais vraiment dominateur nul part, ce n’est pas ce que l’on recherche chez un TE dans l’optique de Drafter haut.
Le peu de profondeur de la classe 2026 et ses bonnes performances athlétiques au Combine devraient tout de même lui permettre de sortir son épingle du jeu plus tôt que je ne l’aurais pensé, et partir durant le deuxième jour de la Draft (tours 2-3).