Depuis 2022, la week 0 de la saison de College Football débute à Dublin dans le cadre du Aer Lingus College Football Classic. Cette année, c’est un match-up entre la Big 12 et l’ACC qui aura lieu dans l’Ile d’Emeraude puisque l’Université Texas Christian (TCU) accueillera l’université de North Carolina at Chapel Hill (UNC) ce samedi 29 août 2026.

The Trick Play Podcast sera, pour la première fois depuis sa création, accrédité pour suivre le match directement en Irlande. Maxence s’occupera de la partie photo avec un accès bord terrain et Robin couvrira le match depuis la tribune presse. Une couverture aussi bonne que le backfield défensif des Horned Frogs de TCU !

CE QU’IL FAUT SAVOIR SUR TCU

Bien que le match se jouera sur terrain neutre, c’est bien TCU qui accueillera officiellement le 2026 Aer Lingus College Football Classic.

Texas Christian University, autrement dit « TCU » a remporté 36 matchs sur les 4 dernières années et même joué la finale du championnat universitaire contre Georgia. Sonny Dykes, le Head Coach figure parmi les meilleurs coachs de la conférence Big 12 et le prouve chaque année. TCU sort d’une saison avec 9 victoires et 4 défaites couronnée par une victoire contre #16 USC à l’Alamo Bowl.

L’attaque va bien changer

L’année dernière, le QB Josh Hoover avait passé pour 3472 yards et 29 TDs en menant la deuxième meilleure attaque de la Big 12 à la passe. malheureusement, Hoover s’en va du côté des champions en titre chez les Hoosiers d’Indiana. Son transfert est un gros coup dur pour l’équipe de Sonny Dykes. En plus du départ de son QB titulaire, un nouveau coordinateur offensif fait son apparition. Au revoir Kendal Briles (parti à South Carolina), bonjour Gordon Sammis de UConn.

Gordon Sammis va apporter un équilibre à cette attaque qui n’avait de yeux que pour la passe. Et surtout, il va apporter la sécurité du ballon. L’année dernière, l’attaque de UConn scorait 35 points avec 445 yards d’attaque par match et ils avaient l’attaque avec le plus petit nombre de turnovers du pays (2) avec seulement 1 interception et 1 Fumble pendant que TCU a terminé l’année avec 20 turnovers. Sonny Dykes l’a compris, il vient apporter une solution à son problème.

Le RB Jeremy Payne sera la star de cette attaque. Malgré des statistiques qui ne font pas rêver l’année dernière, il reste un très bon joueur et une attaque plus équilibré lui fera passer les 1000 yards à la course facilement. Il sera bien évidemment épaulé par le Quarterback transfert provenant d’Harvard, Jaden Craig. Craig est un QB intelligent qui peut courir et surtout qui protège la balle. La seule question qu’il reste maintenant c’est : Est-ce qu’il saura élevé son niveau de jeu et réussir le passage de l’Ivy League à la Big 12 ?

La défense doit se solidifier

La défense n’est pas en reste chez les Horned Frogs. Andy Avalos, le coordinateur défensif, gère sa défense du mieux qu’il peut avec le talent présent sur le terrain. Le backfield défensif est très intéressant avec notamment le safety Jamel Johnson et le cornerback Vernon Glover feront un super duo cette année encore.

Le vrai problème de cette défense l’année dernière était le pass rush qui n’arrivait pas à aller chercher le QB, cette année, la ligne défensive aura un peu plus d’expérience mais devra prouver. Markis Deal, Ansel Din-Mbuh et Paul Oyewal ont très certainement progressé durant la off-season et saurons montrer la voie avec leur expérience.

L’escouade qui aura le plus de mal sera celle des linebackers qui perd Kaleb Elams-Orr et Namdi Obiazor qui ont combiné pour 228 placages, 6 sacks et 15 placages pour perte l’année dernière. Les remplacer ne sera pas une mince affaire et je ne sais pas qui sera à la hauteur. Peut-être une surprise.

CE QU’IL FAUT SAVOIR SUR UNC

L’université de North Carolina at Chapel Hill est légendaire pour le basketball avec évidemment Michael Jordan en tête d’affiche mais on programme de football n’est pas en reste non plus avec Lawrence Taylor, le meilleur joueur défensif de l’histoire en NFL et Julius Peppers (NFL Hall of Fame). Et maintenant c’est le QB Drake Maye qui représente bien les Tar Heel de North Carolina.

Les légendes sont toujours là avec l’actuel Head Coach Bill Belichick, légendaire coach de NFL pour les New England Patriots, qui a posé ses valises à Chapel Hill, North Carolina pour coacher en universitaire.

Billy Edwards mènera l’attaque

Le transfert en provenance de Wisconsin QB Billy Edwards, a été désigné titulaire pour cette ouverture en week 0. Disons que ces performances à Wisconsin n’ont pas été remarquables et la question peut se poser : est-ce que ce n’aurait pas été plus judicieux de faire jouer Miles O’Neil, un jeune talent, plutôt qu’un QB de sixième année qui n’a jamais réussi à prouver en College Football.

Billy Edwards sera épaulé de nombreux talents offensifs comme le RB Demon June, le WR Jordan Shipp et le TE Jelani Thurman tous les 3 présents dans les listes de pré-saison pour des récompenses individuelles.

Qui sont les playmakers en défense ?

Peu de joueurs sortent réellement du lot dans cette défense malheureusement. D’Antre Robinson est parti du côté d’Oregon, tandis que le meilleur sackeur de l’équipe Melkart Abou-Jaoude est parti à la draft et que le deuxième meilleur pass-rusher, Tyler Thompson a transféré à Louisville. L’Edge Donovan Hoilette Jr fera le travail sur la ligne défensive cette année.

Le (presque) retour à la maison

C’est presque le week-end de rêve pour le punter freshman Adam McCann-Gibbs qui fait son (presque) retour à la maison. Le natif de Glen, en Irlande du Nord, jouera devant sa famille et ses amis qui n’ont pas eu trop loin à voyager pour le voir jouer. Ce samedi 29 août sera encore plus particulier pour lui puisque ça sera son anniversaire ! Un presque retour à la maison pour lui tandis que 57 joueurs des Tar Heels feront leur premier voyage hors des USA.

Le match

TCU va très certainement l’emporter et nous entendrons le presque légendaire “Riff, Ram, Bah, Zoo, Lickety, Lickety, Zoo, Zoo, Who, Wah, Wah, Who, Give ’em Hell, TCU!” dans les tribunes après la victoire. L’année dernière, TCU avait gâché le premier match de Bill Belichick à la tête des Tar Heels en balayant UNC 48-14.

Les matchs à Dublin sont toujours très serrés et les 2 équipes feront attention aux turnovers, surtout sous la pluie. Chez TTP, tout le monde pronostique une victoire des Horned Frogs.

Quoiqu’il arrive, l’enjeu sera fort. Historiquement, l’équipe qui a remporté le match à Dublin fait en général une bonne saison pendant que celle qui perd subi une descente aux enfers. (Cf Florida State qui n’avait gagné que 2 matchs en 2024).