Une fois de plus sur cette classe de draft nous avons un joueur qui fait débat et pour lequel on peut voir une vrai écart de valeur selon la personne qui en parle, Keldric Faulk est un cas qui fera parler quoi qu’il arrive selon la position à laquelle il sera sélectionné en avril prochain. Alors qu’est ce que moi j’en pense ? La réponse aujourd’hui.

Déjà, comment ne pas évoquer l’évidence en premier lieu et chez Keldric c’est bien évidemment son gabarit mais également les capacités athlétiques dont il fait preuve pour le gabarit qui est le sien. Justement commençons avec son gabarit qui est tout simplement impressionnant et qui est donc forcément « LE » premier point à mettre en avant. C’est bien simple, à 6’6, 276lbs et des bras tentaculaires, Keldric semble avoir été conçu par des savants fous qui avaient en tête l’idée de mettre sur pied le Edge rusher « parfait ». Vous l’aurez donc compris, ce genre de gabarit ne se trouve pas à chaque coin de rue mais ça n’est pas tant le gabarit qui nous intéresse mais également les capacités athlétiques dont il fait preuve malgré ce gabarit qui rendent Keldric Faulk impressionnant.

De plus si l’on mets ce combo gabarit + Capacités athlétiques pour ce gabarit et qu’on additionne en plus le prochain point fort de Faulk qui est son âge (seulement 21ans en septembre prochain, ce qui est vous l’aurez compris, très jeune) on tombe sur quelque chose de rare, de très rare et forcement, cela influence énormément la valeur que lui donneront les franchises NFL. Comprenez bien que ce combo gabarit top tiers, capacités athlétiques importantes pour son gabarit et très jeune âge en font au niveau de son potentiel ce que les américains aiment appeler une « licorne ». 
Vous l’aurez donc compris mais ce sont donc trois bons points qui seront donc très importants pour son évaluation.
J’ajouterais en plus que pour ce genre de profil de joueurs sur lequel le potentiel prévaut sur le reste en grande partie dues aux capacités athlétiques et au gabarit, sur lesquels je suis loin d’être le plus gros fan, j’ai plutôt aimé ce que j’ai vu sur certaines tapes et c’est assez rare.

Parmi les points que son gabarit et ses capacités athlétiques lui permettent d’effectuer correctement il faut s’attarder sur les capacités prometteuses qu’il semble posséder en situation de run stop et plus particulièrement sur la grosse, et j’insiste sur le terme : « grosse », séparation qu’il est capable de créer entre lui et son vis à vis grâce à sa bonne force mais également grâce à sa belle allonge de bras. Se faisant il est capable de se donner l’espace nécessaire afin d’agir pour attraper le porteur de balle adverse si celui ci s’engage dans le gap de Faulk.

Toujours en rapport avec ses capacités de défense contre la course (mais qui peut également être important pour son développement en tant que Pass rusher) je lui ai noté un Leverage plutôt correct sur certaines tapes. Alors oui, sur le papier, avoir un Leverage juste correct ne donne pas l’impression de placer cela comme un point fort mais il ne faut pas oublier que Faulk est listé comme un joueur faisant 6’6 (soit 1m98). Vous pouvez me croire sur ce point, pour un joueur faisant 1m98, avoir un Leverage correct la plupart du temps à son arrivée en NFL c’est loin d’être un mauvais point. Plus impressionnant d’ailleurs c’est que j’ai noté ce Leverage correct en particulier sur sa Stance en 2-points ce qui est la chose importante à noter puisque le fait de partir d’une position déjà debout, vu sa taille, le place en désavantage quasiment immédiat et il n’est pas rare de voir des joueurs aussi grands être incapable de gagner la moindre bataille du Leverage lorsqu’ils partent d’une position en 2-points justement à cause de leurs tailles. Au niveau de ses stances en 3 et 4-points je n’ai rien observé d’horribles sur les tapes, on est sur un niveau ok tier, rien de fou, Keldric fait le job.
Chose tout de même importante à noter par contre, c’est qu’avec cette taille, bien évidemment, dès qu’il ne se force pas à baisser son centre de gravité et donc qu’il vient trop haut, il se fait éteindre par son vis à vis car complètement inefficace. Si ce genre de gabarit est une bénédiction, il vient avec des contreparties et l’une d’entre elles c’est malheureusement le fait de ne pas avoir le droit d’être inattentif à ce Leverage et au fait de donc devoir constamment faire cet effort supplémentaire pour abaisser son centre de gravité si on veut dominer au plus haut niveau. 

Point qui est très comparable à ce que je disais par rapport à son Leverage mis en relation avec son gabarit et qui aura une importance sur de nombreuses situations chez les pros, c’est le Bend de Faulk qui lui aussi n’est vraiment pas mal pour quelqu’un de son gabarit.
Alors oui, je vous le concède, aussi bien sur ses déplacements mais également sur son agilité, lorsque l’on le voit sur les images ça n’est pas fluide et parfois ça peut même paraître bizarre de le voir se déplacer mais vraiment, quitte à me répéter, pour son gabarit sa capacité de Bend est vraiment pas mal. 

Enfin il est important de placer dans ses points forts son profil de joueur.
Ce qui est particulièrement intéressant ici c’est la façon dont son énorme gabarit pourrait être utilisé par les coordinateurs défensifs amateurs de schémas défensifs multiples qui pourront donc se permettre de garder Faulk sur le terrain peu importe le schéma et/ou la situation nécessaire.
Capable d’être aligné en tant que Edge/Defensive End sur un front 40, il pourra facilement glisser en tant que Defensive End/Interior DL sur un front 30, et de la même manière il n’est pas dingue de penser que Keldric pourrait prendre des reps en tant que 3-Tech sur un front 40 sur des situations de passes évidentes avec à ses cotés des purs Pass rusher placés en tant que Edge sur le terrain.
Cette capacité à pouvoir être aligné sur plusieurs postes selon les situations pourront donc permettre de libérer des places dans l’effectifs pour d’autres joueurs/profils ce qui pourrait donc être un très bon point pour lui.

Oui mais voila, si pour le coup Keldric m’a bien plus par séquence, il n’en reste pas moins un joueur projet qu’il faudra développer et que je noterais comme étant extrêmement Raw.
Si sur le papier le projet semble certes sexy, il faut aussi bien comprendre ce que ça implique d’être un joueur aussi Raw. Le travail que Keldric risque de devoir faire avant que son équipe puisse en tirer un quelconque bénéfice est monstrueux.

Puisque l’on parle de travail monstrueux, autant mettre les pieds dans le plat immédiatement et parlons du développement que Faulk va devoir effectuer en situation de Pass rush et en particulier sur sa palette technique qui est juste nulle, et je dis ça pour rester respectueux.
Pour le moment toute sa palette se repose sur un registre de Power rusher très moyen, on a en majorité du Bull-rush et du Rip move mais au final on a peu d’autres techniques et le peu qu’on a à se mettre sous la dent (un peu de Swim Move, quelques Stutter step) n’est pas assez utilisé (Swim), ni bien utilisé d’ailleurs (Stutter step). On a également un gros manque de Counter move hormis une petite utilisation de Spin move qui survient une fois de temps en temps et qui est très souvent utilisé beaucoup trop tard.
Toujours sur ses capacités en tant que Pass rusher, je lui ai noté un vrai manque de flexibilité sur son haut du corps et qui, du coup vient impacter son niveau en tant que rusher. Il a par exemple beaucoup de mal sur les techniques de mains qui demandent une certaines violence dans l’exécution mais également un tronc flexible afin d’avoir une belle amplitude de mouvement ce qui permet, justement, de chasser les mains adverses tout en se plaçant hors de la portée du bloqueur. Ce manque de flexibilité sur son haut du corps se ressent également sur ses passages de technique de Pass rush où il n’est pas rare que Keldric ne cherche même pas à réduire au maximum sa surface de corps à bloquer et de toute façon, lorsqu’il essaye, il n’y arrive pas pour autant et c’est en grande partie à cause de cette rigidité sur son haut du corps.
Alors il pourrait encore tout à fait apprendre à se rendre plus « petit/fin » au moment du passage de technique mais comme je le disais, ce manque de flexibilité du tronc viendra donc encore le gêner à ce moment là. 

Comme je le disais au dessus, une bonne technique de mains nécessite une certaine violence et tonicité pour être efficace et c’est deux choses qui manquent là aussi à Faulk. Je lui ai noté finalement un Punch plutôt mou et des mains assez lentes.
Malgré le fait qu’il possède pourtant une bonne force et surtout une allonge qui lui permet d’avoir souvent une bonne séparation, le jeu de mains de Keldric manque clairement de tonicité pour qu’il puisse être vu comme un joueur létal sur ce point précis. Au final, entre son soucis de flexibilité du tronc et son manque de violence et de tonicité sur ses mains, il n’est donc pas compliqué de voir pourquoi il a des lacunes sur sa technique de mains de manière plus globale.

D’un point de vu général j’ai également été déçu du fait que Faulk est souvent trop lent à se détacher du block. C’est un point qui se retrouve d’ailleurs aussi bien en situation de course qu’en situation de Passe. C’est d’autant plus frustrant qu’il y a pourtant, la plupart du temps, une bonne séparation initiale crée par Keldric mais il tarde beaucoup trop à passer sa technique pour casser le block et ensuite pouvoir aller au jeu. Ce petit point noir lui coûte au final pas mal de stats, ce qui derrière vient directement impacter le niveau de hype qu’il pourrait posséder et donc indirectement influer sur sa valeur finale.

J’ai également noté chez Keldric un problème d’équilibre qui selon les matchs pouvait devenir récurrent. Faulk est donc, globalement, trop souvent en déséquilibre aussi bien avant qu’en arrière.
Les causes les plus importantes de ce déséquilibre sont le Leverage, quand Keldric ne fait pas l’effort supplémentaire nécessaire pour abaisser son centre de gravité et qu’il est trop haut il se fait donc secouer dans tous les sens, mais aussi parce qu’il se jette parfois dans un gap dès qu’il voit une ouverture et si son vis à vis est assez intelligent pour se servir de son déplacement pour le rediriger là où il le souhaite, Faulk se retrouve donc incapable de réagir puisqu’il s’est jeté.
Il faudra vraiment travailler sur ce point et il pourrait déjà voir une vraie amélioration en prenant plus de poids sur ses jambes afin de rester stable mais pour ça il va falloir muscler son bas du corps fort.

Il y a une raison sur le fait que j’évoque le fait de muscler son bas du corps ici puisque je trouve qu’actuellement Keldric manque de puissance sur son bas du corps pour son gabarit et son style de jeu. Rien de dramatique mais un retard qu’il lui faudra rattraper puisqu’il à décider de plonger dans le grand bain. Il est encore jeune et n’est pas arrivé à son prime physique il peut donc encore progresser et justement s’il progresse sur ce point cela pourrait également lui permettre d’avoir un meilleur Leverage en jouant plus bas avec un angle de puissance plus important puisqu’il aurait un bas du corps plus puissant.

Cela pourrait également avoir une incidence sur le point suivant qui est un manque d’explosivité en sortie de Stance, la plupart du temps je trouve que son Takeoff est mou et, plus inquiétant encore, qu’il ne se fait pas toujours vers l’avant. C’est quelque chose qu’il faudra régler rapidement une fois en NFL s’il ne veut pas se faire exposer. On l’a vu dernièrement avec Tyree Wilson il y a quelques années, Tyree était un profil de joueur assez similaire et avait une productivité bien plus importante sur sa carrière universitaire mais ce manque d’explosivité sur son Takeoff était quelque chose que je lui avait justement noté à l’époque et qui a fini par lui coûter cher une fois chez les pros.
Le même cas de figure pourrait arriver avec Faulk et comme je le disais plus tôt, ce manque d’explosivité résulte selon moi d’un manque de puissance sur son bas du corps par rapport à son gabarit.

Autre chose qui me dérange chez Keldric et qui pour le coup me gène vraiment beaucoup et qui pour le coup s’est malheureusement confirmé de plus en plus à chaque nouvelle tape, et je tiens à préciser que c’est purement personnel mais je ne ressens pas de violence chez lui.
Je m’explique, ce qui me dérange c’est qu’il n’a pas ce côté agressif que je recherche chez mes défenseurs et encore plus précisément dans les tranchées. Keldric ne donne pas l’impression de chercher à dominer ses vis à vis, à vouloir détruire le porteur de balle quand il lui mets la main dessus, il ne semble pas le prendre personnellement quand l’offense réussi à gagner du terrain. Il me manque quelque chose, il me manque « ce » petit quelque chose.
Keldric semble être un gentil garçon et ça m’embête un peu. Non pas qu’il faille absolument être un psychopathe pour être un très bon défenseur, la preuve avec des exemples plus ou moins récents comme LB Luke Kuechly, DT Gerald McCoy ou encore IDL Calais Campbell mais aussi gentils soient ils, une fois sur le terrain ces mecs là transpiraient de domination aussi bien physique que technique. Ils étaient violents dans leurs actions, dans leurs façons de jouer, durs aux plaquages et avec une vraie volonté de ne rien accorder à l’attaque adverse. Tout ça, ce côté là je ne le vois pas chez Faulk sur aucune tape et ça m’ennuie énormément.

Enfin ses poursuites sont également à mettre sous la loupe puisque Keldric ne les fait pas toujours et s’arrache rarement lorsqu’il décide de les faire. On pourrait la encore faire le lien entre ses poursuites très moyennes et la mentalité qui me semble être la sienne et qui ne me plaît pas du tout comme je vous le disais juste au dessus. Pour moi les deux points sont forcement liés et malheureusement le soucis de mentalité est très compliqué à modifier, d’où ma réelle inquiétude quant aux répercussions que cela pourrait avoir si je vois juste sur cette mentalité.

Alors au final, Keldric Faulk ça vaut quoi ? Et bien comme pour n’importe quel autre prospect, Keldric vaut la valeur qu’on lui accorde tout simplement. Est ce que c’est un joueur aux qualités intéressantes ? Bien sur.
Pour autant il y a de vrais points d’interrogations dans son jeu qui en font surtout un joueur projet, et un projet important. Si vous me demandez mon avis personnel, Keldric est clairement un joueur High Risk/High Reward puisque les points noirs sont nombreux et que le travail est énorme pour le développer par contre, s’il explose, le plafond sera extrêmement élevé.

De mon coté ce genre de profil est loin d’etre ce que j’apprecie le plus justement parce que je ne suis pas joueur. Je n’aime pas les paris parce que je n’aime pas perdre. J’aime avoir une assurance de ce qu’un joueur m’apporte, pour autant je sais aussi reconnaitre des opportunités pour tenter des choses quand l’environnement dans lequel je travaille y est propice. Dans le cas de Faulk c’est de ça qu’il sera question.
Selon l’équipe et le moment de sa sélection cela pourrait être un super move ou bien un choix catastrophique et ce qui me fait peur c’est que, lorsqu’on parle de licorne, et en particulier dans les sports américains, les équipes n’hésiteront absolument pas à drafter sur le potentiel et le potentiel uniquement ce qui risque donc de poser sur Faulk un pression et une attente médiatique bien trop importante vu le plancher qui est le sien. Si je trouve personnellement que Faulk possèdes des qualités plutôt intéressantes à développer, je n’irais globalement pas le chercher sur les deux premiers tours et notamment à cause de sa mentalité qui me déplait fortement.

Passé le second tour, et encore une fois toujours en gardant à l’esprit les différences de valeur selon les équipes, Faulk devient un projet intéressant, voir très intéressant selon les spots, sur lequel mettre une pièce.
Pour autant, comme je l’expliquais plus tôt, les américains adorent le potentiel avant tout, le fameux Upside et c’est ce qui risque de faire mal à Faulk sur le long terme puisque je suis persuadé qu’il partira bien plus tôt que le troisième tour. Je ne serais même pas étonné de le voir sortir au premier tour alors qu’il est encore loin d’être prêt et ce aussi bien en situation de course que de passe.

Pour toutes ces raisons j’ai de mon coté au maximum une valeur de 3eme tour aux vues de l’envergure du projet et du risque de ne jamais le voir éclore, mais reste intéressé par son potentiel et le place donc dans mon tiers 3.